佐々木 「牛の数は…１１万頭！」
一斉に「ええ～～そんなに～！！」
早速お邪魔したのは 別海町中春別で酪農を始めて ５０年の竹田牧場。
森崎 「いっぱいいますね～」
竹田潤さん 「ミルクを搾れる牛は６５頭！」
竹田さん 「子牛を合わせると１６０頭！」
森崎 「１６０頭！」
優しい表情をした竹田牧場の乳牛たち。 あぐりっこのコウタ君・リュウ君・ルルちゃんは 初めて乳牛と対面します。 ちょっと近づいてみると－
ベロン！ いきなり牛さんに舐められるルルちゃん。
ルルちゃん 「スッゴイでっかいけど、 寄って来てくれたしカワイイ！ 」
サクラちゃんは去年の夏に 稚内でファームステイを体験。 牛が大好きなんです！
藤尾 「さくらは牛が大好きみたいで 人口より牛のほうが多いって話したら 『最高の町ですね！』って言ってた」 さくらちゃん「すき～」
厳しい国家試験に合格しなければ なれない獣医師。 けがや病気になった 牛の手術も頻繁に行っている 似内厚之先生に話しを伺います。
まずは似内先生が乗ってきた車ですが…
森崎 「薬…ですか？？車の中にあるのは？」
似内先生 「ハイそうなんです」
似内先生の車の扉を開いた途端…
あぐりっこ「うわ～スゴイ」 森崎「全部、薬じゃん！」
似内先生 「農家さんまで来て治療しますので 色んな病気に対応できなくてはいけません。 カバンに入れるだけでは足りません！」
似内先生 「産科・婦人科・内科・外科。 全て対応できるようになっています」
藤尾 「車が総合病院なんですね！」
牛さんの医療器具って一体どんなの？
藤尾 「コレって医療ドラマでみる アレ（鉗子“かんし”）じゃない？」
森崎 「牛舎でできるオペ（手術）もあるんだ」
似内先生「あります！あります」
みんなが苦手な注射ですが 牛さんサイズだと－
ルルちゃん 「大きい～～！ これブスッ（と刺すのを想像して） ヒヤ～～！」
似内先生 「体が大きいぶん注射器や針が大きい」 森崎 「流れている血液の量も多いですもんね」
森崎 「これは点滴ですか？」
似内先生 「カルシウムです。お産してすぐの牛とか 急激に牛乳を作らなければならないので カルシウム不足になるんです。 そういう時、メインに使いますね」
森崎 「こちらの中春別地区には 何頭の牛がいる？」
似内先生 「１万８０００頭います」
森崎「獣医さんは？」
似内「12名います」
森崎 「12人で牛の健康と安全を見守っている…」
1人で約1000頭以上を担当されてるんですね。
続いては似内先生から牛の体について 教えてもらいます。
似内先生 「牛の心臓の音を聞いてみますよ」
藤尾 「心臓ってドコにあるんだろう」
ルルちゃん 「前足と前足のあいだ？」
りゅう君 「前足と後ろ足のあいだ！」
森崎 「それ随分広いだろ～！」
似内先生 「正解は左前足の脇の奥にあります。 人間とあまり変わらないですね」
では実際に牛の心音を聞いてみましょう。
聴診器を心臓に当てて…どんな音かな？
コウタ君 「バクンバクンバクン！」
森崎 「バクンバクンバクン？」
藤尾 「みんな違うなあ～」
さあココからは牛の体の秘密を知ろう！
【牛は胃が４つ】
似内先生 「左側は全部 第一胃なんです。 この中で食べたエサを発酵させていくんです。 第１と第２はほとんどくっついています。 ３番目と４番目は反対側にありますね」
【牛は１日に50～60kgのエサを食べる】
似内先生 「人で言うとトップアスリートみたいに 管理されたメニューでエサを与えられている。 高栄養の食事をしています」
森崎 「牛さんには良いモノを食べて 良いお乳を出して欲しいよね」
佐々木 「いっぱい食べますからね！ ウンチをいっぱい出しますよ」
似内先生 「20～40kgぐらい出しています」
森崎 「リュウ、体重何キロ？」
リュウ君 「４５キロ…」
森崎 「牛は藤尾君ぐらい食べて(60kg)、 リュウぐらい出す（40kg)！」
佐々木 「そしてミルクを20～30kg出します」
牛の体の秘密を学んだ後は－ かわいい子牛との出会いが…
森崎 「あららら～カワイイねえ～」
佐々木 「あぐりっこのみんなどう？」
リュウ君 「カワイイ～～」
初めて牛と触れ合うあぐりっこ。 指をペロペロ舐められて…
ルルちゃん「ザラザラしてる…」
藤尾 「上の歯が無いのわかる？」
ルルちゃん 「わかる！下の歯だけある！カワイイ」
初めての授乳体験も！
チュウチュウチュウ…
あっと言う間に飲み干しちゃいました。
続いては子牛の誕生には欠かせない 【授精師】について学びましょう。
お話を伺うのは田渕吉明さん ２１年ものキャリアがあるベテラン授精師。 安全安心なミルクが食卓に上がるための お仕事とは一体どんなコトをするのでしょうか？
田渕さん 「別にあるオスの種を お母さん牛のお腹に入れる事をやってます」
森崎 「子牛が生まれてくる お手伝いもしている方なんですよ」
田渕さん 「乳成分などを気にして種付けをしてます」
将来生まれてくる子牛が、 質の良いミルクをたくさん出す牛になるよう ｢乳牛改良｣という取り組みが行われています。 ２０年前より１頭あたりの乳量が およそ１０００kgも増え、 品質もアップしているんです。
森崎 「人間と牛がしっかりと タッグを組むことが重要なんですね」
じゃ～ん もんすけです！ 品質の良いミルクを出す子が生まれるように 交配の相談に乗ってくれる会社もあるんだって！
ジェネティクス北海道 人見智亮さん 「交配相談に関しては 牛群自体のレベルを上げるのが目的です。 1頭1頭チェックし、その牧場の特徴を見て 酪農家さんと改良の方向性を決めて、 牛群自体のレベルを上げるプログラムを 行っていきます」
酪農家を支える仕事は、 他にもいろいろあります。 例えば牛のツメを切るのが仕事の 削蹄師（さくていし）。 ツメにバイ菌が入らないように手入れをします。 そして酪農家が搾ったミルクを工場に運ぶ 集乳ローリーの運転手さん。 このお仕事のおかげでお店に牛乳が並びます。
このようにたくさんの人達が 酪農家や牛を支えていて、 私達が飲む牛乳の安全安心を 守ってくれているんです。
ＪＡ中春別 女性部・畠山友子さんに 驚きの牛乳料理を作っていただきました。 ご用意いただいたのは「豚汁」ですが…
森崎 「豚汁おいしそう～」
畠山さん 「まだ完成ではないんです。 ここに牛乳をたっぷり加えていきます！」
一斉に「ええ～～」
さてどんなお味になるのかな？
※詳しい内容はレシピコーナーへ！
さてもう一品あるということですが…
森崎「おっとコチラは何ですか？」
藤尾「鉄板がありますね」
ＪＡ中春別の山田幸夫さんには、 ＪＡ中春別オリジナルの絶品料理を 紹介してもらいましょう。
山田さん 「低脂肪牛乳で餃子を作っています！ 牛乳を皮に練りこんで作っていますよ」
森崎 「へえ～」
一気に鉄板で蒸し焼きにしていきます。
山田さん 「乳を“ミル”と読んで 《乳（ミル）ほた餃子》といいます」
森崎 「もう名産なんですねえ～」
では別海町自慢のミルク料理 いよいよ試食！ まずは一同ビックリの ミルク豚汁ですが…
さくらちゃん 「優しい味になっている！」
コウタ君 「うわ～（満面の笑み）」
森崎 「いいね、いいねえ」
《乳（ミル）ほた餃子》のお味は？
サクラちゃん 「野菜がいっぱい入っているから 体にいいと思う！」
ルルちゃん 「パリパリともっちもち」
とろーりチーズで切れない！ ルルちゃん「う～～～ん！」
森崎 「このチーズも別海の牛乳なんですね！」
森崎 「牛乳その物もそうだし 牛乳のアレンジした料理も どんどんおいしくなってきて どんどん楽しくなってきている。 それは牛の健康をしっかり見守ってくれたり 健康な子牛が生まれてくるように 働いている人がいるから… もちろん酪農家さんは毎日、 健康な牛の安心安全な牛乳を搾っている。 そういう人達がいて我々は 安心な牛乳がいただけているんだね」 最後は牛乳でカンパ～イ！
おいしい牛乳をありがとう！ 「乳ほた餃子」購入先は－ ■ＪＡ中春別ホームページから http://ja-nks.jp/gyouza/index.html ■「Ａコープ中春別店」「道の駅おだいとう」
