「白老牛」、「十勝和牛」、「しほろ牛」、 「オホーツクはまなす牛」などなど… 北海道各地で生産されている、 様々なブランド牛。 そしてまた新たに大ブレイクを予感させる ブランド牛が、今年旭川で誕生したんです！
その名も…… 「旭高砂牛（あさひたかさごぎゅう）」！
今週のあぐり王国ネクストは 旭川で今年6月に誕生したばかりの 新たなブランド牛に注目です！
憧れアナウンサー 「旭川市の神楽地区にやってきました。 今日の主役は“肉牛”なんです」
森崎「いーですね！」
憧れ 「しかもその牛は… 珍しいエサを食べているんです」
森崎 「はっ！“ジュンドッグ”？大好きな！」
憧れ「ジュンドッグって？」
※ジュンドッグとはエビフライなどを ご飯で巻いた旭川名物である※
森崎「旭川ラーメン？」
憧れ「違います！！！」
※旭川ラーメンも旭川名物である※
ではあぐりっこをご紹介。 お肉が大好き！好奇心旺盛な小学５年生、 毛利公耀（タカアキ）君と お肉好きな稲田百花（モモカ）ちゃんです。
森崎 「牛のエサが変わっているんだって」
モモカ 「珍しいエサだから草は違うと思う」
タカアキ「ピーマンかな…」
憧れ 「どうして野菜の中でもピーマンなの？」
タカアキ「いや適当に…」
森崎「だよね～（笑）」
果たして、変わったエサとはなんなのか、 その答えを探しに一行が向かったのは…？
森崎 「けっこう街中に来ましたよ」
憧れ「はい！こちらです！」
憧れ「趣きのある建物ですが…」
森崎 「旭川の地酒… これ私の大好きな感じですよ！」
憧れ「私も大好きです！」
森崎「この感じ好き？」
タカアキ「いや…」 モモカ「好きじゃない…」
森崎 「そうだよな～ でっココは行っていいの？ヤッター」
やって来たのは「牧場」ではなく、 旭川で100年以上の歴史がある老舗の酒蔵。 「高砂酒造（たかさごしゅぞう）」。 全国的にも名高い辛口の銘酒 「国士無双（こくしむそう）」など、 様々な日本酒をつくる酒蔵ですが、 旭川の新たなブランド牛と、 一体どんな関わりがあるのか…
■高砂酒造 住所：旭川市宮下通17丁目 電話：0166-23-2251
森崎 「お米を蒸す作業とは… あれは酒米（さかまい）ですか？」
佐藤さん「酒米です！」
佐藤さん 「（酒米）食べてみますか？」
ということでひと口パクリッ。
タカアキ 「味はあんまりしないし…硬い！」
森崎 「旭川の新しいブランド牛が 珍しいエサを食べてるそうですが、 まさか…酒米ですか？」
佐藤さん 「酒米ではありません。 酒米を原料として日本酒を作りますが その日本酒が絞られて残る副産物の “酒かす”を牛のエサにしています！」
佐藤さん 「年間40トンの酒かすが出ます」
森崎「４０トン？？」
佐藤さん 「その半分が本州に行ってしまうんです…」
高砂酒造の直売所でも販売されている酒かす。 アルコールが含まれているので、 おとな２人で味見してみます！
森崎 「すごい良い香り。フルーティーですね」」
憧れ 「幸せの香り。日本酒を飲んだような感じ！」
■大吟醸 酒粕 800g 823円（税込）
森崎「香りだけでも嗅いでみる？」
くんくんくん…
タカアキ「うーん……」
香りだけでなく、お味のほうは？？
森崎 「うまいっ！あま味があって、 お酒というより米っぽい！」
憧れ 「おいしい！ チーズみたいな味がする！」
佐藤さん 「しかも酒かすはビタミンやエネルギーが 豊富なんです！」
森崎 「私たち人間にとっても栄養豊富だと 実証されているんですよね」
憧れ 「牛が酒かす食べてるってどう思う？」
タカアキ「ちょっとビックリです」
森崎 「では本当に酒かすを食べているのかどうか 牛さんを見に行こう！」
いよいよ「酒かす」をエサに食べるという、 新たなブランド牛がいる牧場へ！
憧れ「ひかり牧場の松浦さんです！」
こちらが旭川の新たなブランド牛を生産している 松浦光さん。 高砂酒造の酒かすを与えた、その牛とは…？
では牛舎をのぞいてみましょう。
あぐりっこ「大きい～♪」
憧れ 「白黒の牛なんですね！ 肉牛というと黒い牛を想像していましたが…」
森崎 「つまりお酒を飲むと おつまみが進むみたいなこと？」
松浦さん「その通りですね！」
憧れ 「食欲が増すということですね」
ということで実際に、 牛に酒かすを与えてみると…
パクパクパクパク 一瞬で食べてしまいました！
憧れ「うわっうわっ！すごいっ！」
森崎「極厚のハムあげてるみたい！」
憧れアナウンサーもやってみると…
憧れ 「あっという間に…なくなりました！。 一瞬でなくなる！」
森崎 「なんかね見てたら… ハガキを出したみたい！！」
ポストにハガキを投函するみたいに ペロンと食べてしまう美味しさなんですね。
あぐりっこの２人もエサやりに挑戦してみます…
酒かすを食べたい牛さんが タカアキ君の手をペロペロ。 その勢いで酒かすがポロポロ床に落ちます（笑）。
森崎「どうだった？」
タカアキ「ちょっと舌が痛かった…」
ほのかなアルコールを含む酒かすに、 好反応を示す旭高砂牛ですが、 ここでリーダーから、素朴な疑問が…。
森崎「酒かすを食べて酔っぱらわない？」
松浦さん 「たくさん食べたら酔うかもしれないですが 体重が800キロ！ 出荷する時には900キロを超えているので これくらいの量だと酔っぱらうまでは いかないかなと…」
牛の成長に合わせて、 分量も細かく調整しながら与える酒かす。 酔う前のリラックスした状態に近いと言います。
そんなリラックス効果や食欲増進のほかにも、 酒かすを与えることで最大の発見が…！
そうなんです！ 栄養生理学の研究が行なわれている、 東京・北里（きたさと）大学の協力のもと、 酒かすを与えた牛と、 与えなかった牛を比べたところ、 与えなかった牛のおよそ20％ 肉質がやわらかくなったという研究結果が！
現在も研究は続いており、 日々酒かすの量などを調整し、 より高品質なブランド牛を生み出そうと、 チャレンジしているんです。
森崎 「牛肉のブランドなんて簡単に 立ち上がる訳ではないですよね」
松浦さん 「そうですね。今回に関して言うと 旭高砂牛は高砂酒造さん、JAあさひかわ、 ホクレン、旭川市、産業創造プラザなど オール旭川で、旭川のブランド牛を作る！ というプロジェクトでやらせて頂いてます」
じゃじゃん、もんすけです！ 旭川の様々な機関が一体となって、 ブランド化を進めてきた「旭高砂牛」。 それぞれの役割について ＪＡあさひかわの方に話を聞いてみたよ。
JAあさひかわ 小中和彦さん 「どうにかして 旭川市を盛り上げていきたいと 異業種の人たちに声をかけたところ 盛り上がってきた…ということですね。 旭川市や産業創造プラザさんは 例えば肉カーニバルに出すとか 食べマルシェに出すとかイベント出展を 行っていただいています。 その中で当JAとしては トータルコーディネートということで 生産者さんや地域の意向をくみ上げてます。 販売はホクレンを通して まずは地元の方々に多く食べて頂きたいので 旭川近郊のアークスグループ１７店舗、 及び北海道内外の一部店舗でしか 取り扱ってません。 地元の旭川を中心にして道内外に 発信をしているところです」
まずは地元・旭川から、 そのおいしさを発信していく「旭高砂牛」。 ボクも食べてみたいな～
今年６月に誕生したばかりのブランド牛 「旭高砂牛」。地元の酒蔵「高砂酒造」の 酒かすを食べて育った牛は、 その出荷方法にも特徴が…。
松浦さん 「単純に大きくなったら出荷する… という訳ではなくて 我が社では“完熟方式”という 名前を付けて 出荷時期を決めているんですけど とにかくお肉が一番おいしい時期を 見極めて出荷しています！」
森崎「へえーたまらんなあ～」
通常、月齢で出荷される肉牛ですが、 旭高砂牛は、一番おいしい時期を見極めてから 出荷する「完熟方式」を採用。
一体、どこを見て判断しているのでしょうか？
正さん 「もういいよと、訴えかけるような 動きになるんです」
森崎 「ボクもう食べていいよってことですか」
正さん「そーです！そうです！」
ということで、実際に最も出荷が近い牛を 教えていただくことに。
森崎「会長が見極めています」
憧れ 「改めて人が入ると 牛の大きさが分かりますね～」
正さん 「これいいですね～。 例えば肉づきで分かりやすいのは おしりの肉づきでリンゴが２つ、 丸いのがついたようになる」
森崎「リンゴみたいな丸いポッコリのが」
正さん 「こういうのが最終的に出来てくる！」
通常、肉用牛のホルスタインは、 月齢で18～20ヶ月くらいまで肥育させ 出荷されますが、 旭高砂牛は、22～24ヶ月を目安に、 1頭1頭の状態を見極めて出荷。
中には、27ヶ月まで肥育させた牛も！
その分、エサ代などのコストもかかりますが、 ブランド維持のため、 手間を惜しまずに生産しているんです。
森崎 「これまで色んな牛肉を 食べてこられたと思いますが この旭高砂牛のお味はどうですか？」
正さん 「味わいや香りは 高級和牛に負けない！」
森崎「すごいですね」
憧れ「えー気になる」
森崎「ご自身で食べてみても？？」
松浦さん「全くそう思いますね」
松浦さん「では召し上がりますか？」
森崎「ヤッターついに食べられる！」
さてお楽しみの試食の時間です！
憧れ 「高砂酒造の酒蔵をお借りしました。 リーダーの後ろに…」
うわあああああ
タカアキ「おいしそう！」
森崎 「赤身が自分から光って見えるね」
ホルスタインならではのヘルシーな赤身と、 酒かすを食べさせたことでやわらかくなった 肉質の旭高砂牛。
まずは、厚切りにしたロース肉を ステーキでいただきます！
森崎 「ジュって言うよ。音聞いてよ！」
ジュウウウウウウ～
あぐり一行 「うわあああ～いい音」 「めっちゃ美味しそう」
森崎 「肉汁が踊っている…」
うっとり見惚れていると…
パチッ
森崎「あちっ！」
ひっくり返すと－
「うわーーーー」「食べたい～」
タカアキ「うん！おいしい」
森崎 「噛む前から言ったよ（笑）」
タカアキ 「結構しっかりしている！！」
しばし沈黙して、 その先の言葉を待ちます。
しかし－
森崎「何が？？？（笑）」
憧れアナウンサー。 笑いのツボに入りました。
森崎 「しっかりしているんだ」
モモカ 「肉汁が口に広がって… ほかのお肉よりも美味しい！」
憧れ 「やわらかい！美味しいですね」
森崎 「赤身のお肉です。 しっかり噛むと口いっぱいに うま味が広がって 甘くておいしいです！」
続いては、 薄くスライスしたロース肉のすき焼き。 ここで、高砂酒造ならではの仕上げが…
佐藤さん 「ここで隠し味の日本酒を！」 沸騰しますんでお子さんでも大丈夫。 甘さとうま味が増します」
森崎 「入れたのは料理酒じゃないですよ！ 純米大吟醸、国士無双！どーん」
憧れ「贅沢ですねえ」
タカアキ 「ものすごく美味しい！」
あまりのタカアキのいい顔に みんな笑っちゃいます。
森崎 「うまい！ ステーキにしてもすき焼きにしても 赤身のうまさは特別ですね」
最後に－
森崎 「ブランド牛ができるまでに 色んなストーリーがあったと思いますが 今後どうしていきたいですか？」
佐藤さん 「地元旭川の酒蔵として 地元に愛される酒蔵を目指しているので 旭高砂牛も地元旭川に愛される ブランド牛になってほしい」
松浦さん 「生産者として旭高砂牛をどなたが食べても 美味しい牛肉だね！と 言ってもらえるように 続けていくということですね」
憧れ 「でも本当に日本酒と絶対合いますよね！！ セットで販売したらいいと思いますよ。 さっきから透明な水が日本酒に見えて…」
おいしい旭高砂牛に大満足！ そしてブランド牛を ここ旭川から誕生させようと 熱い情熱を持った素敵な大人たち、 チーム「旭高砂牛」の皆さんに拍手です！！
お・ま・け
牛さんに酒かすをあげるシーンでのこと。 なぜか酒かすよりタカアキに関心が…
タカアキをなめまくる牛さん…
森崎 「はい。今この子は酒かすより タカアキに夢中です！」
もうみんな大爆笑。
憧れ「どんな感じ？」
タカアキ 「力強い！！！」
そう！なんと舌でタカアキの腕を 引っ張っているんです。
ぐいーん ぐいーん （舌で引っ張る牛）
憧れ 「引っ張られてる！引っ張られてる！ タカアキの方が好きですっっ！！」
森崎 「ちょっと… タカアキあげてみましょうか」 ----------------- 12月10日のクイズ 「香港の旅行者が北海道で 農業体験したツアーの名前は？」
正解は「インバウンドツアー」でした
