収穫から3時間以内で加工が行われる枝豆。
一行が収穫された枝豆を追って訪れたのは、
JA中札内村の農産物加工処理施設。
お話を伺うのはＪＡ中札内村の馬場孝憲さん。

馬場さん
「ちょうど畑からトラックが到着しました」

森崎
「もぎたての枝豆ですね」

馬場さん
「一番最初はホッパーに枝豆を入れる作業です」

するとトラックの荷台が傾き
大量の枝豆がホッパーに入ってきました。

森崎「すげ～量だね」

馬場さん
「ゆっくりベルトが動いているんですが
　枝豆を一定量施設内に運びます」

森崎
「収穫してから数十分です！」

ユウスケ
「30分くらいしか経ってない！」

工場ではまず枝豆に付いた汚れや毛を
落とす作業が行われ、
ベルトコンベヤーで屋内の施設へ送られます。

そしていよいよ加工処理が施されるのですが…

ユウスケ
「なんか煙出てる～！」

馬場さん
「これが美味しさの秘密です」

ユウスケ「冷たい！冷たい！」

森崎「この煙、寒い！」

馬場さん
「これが私達の最大の特徴である
　マイナス196℃の液体窒素冷凍の機械」

洗浄された枝豆は加熱した後
塩水で味付けされ、
25メートルのレーンを
およそ7分半かけて瞬間冷凍されているのです。

森崎
「畑の美味しさ、
　そのまま箱に入れましたって感じ」

馬場さん
「液体窒素を使うと自然解凍したときに
　余分な水分が出ない！
　なので解凍したときに
　茹でたて・とれたての味がキープ出来る！」

冷凍して出荷する中札内村の枝豆。
今回特別に味付け直後の枝豆を
試食させていただきました。

ユウスケ「あっ！おいしい！」

佐々木「豆の美味しさが感じられる」

馬場さん
「色もすごく鮮やかな色だと思いますが
　冷凍して解凍しても色をキープできます。
　それが液体窒素の特徴なんですよね」

瞬間冷凍した枝豆は加工した日時と
生産者番号を印字したダンボールに詰められ、
貯蔵庫へ運ばれます。

その貯蔵庫にお邪魔すると－