北海道のグルメには欠かせない食材－
料理を美味しく華やかに彩る加工食品 そして１年中食べられる料理の名脇役…
それは冷凍ホールコーン！
…ですが
その多くは海外からの輸入品で まかなっているのが現状。
貴重な国産冷凍コーンの大半を生産し、 加工・販売までも行っている 国内最大級の加工場が ココ北海道・十勝にあるんです。
森崎 「もう絶景だな～ 沖縄はビーチ！京都はお寺！ 北海道はトウモロコシ畑だあ！」
目前に広がるのはスイートコーン畑。 子どもの身長ほどもあるスイートコーンが ビッシリ一面に広がっています！
さて今回、一行がやって来たのは、 十勝の北部に位置する士幌町。
この町では加工用スイートコーンの 大量かつ安定した生産を目指す ある取り組みが行われているんです。
佐々木 「今日我々が注目するスイートコーンですが ここ士幌町では生産・加工・販売まで 行っているんです」
森崎「全部なんですね！」
佐々木 「今日はこのスイートコーンを勉強します！」
では今日のあぐりっこ紹介！
今回参加してくれたあぐりっこ隊は、 小学５年生のコウノスケ君、 同じく小学５年生のカイト君。 そして初参加、士幌町のとなり町・音更町から 小学５年生のあまねちゃん。
以上の３名です。
さっそくスイートコーンの収穫を見学。
…と一行の目前に現れたのは まるでロボットのような巨大なマシーン。
森崎「来た来た～スゲー！」
河野「すごいカッコイイ！」
森崎「なんかすごいメカだよ」
森崎「なんか上に上がっていってる？」
河野 「スイートコーンの実が上がっていってる！？」
佐々木「しかも早くないですか～！」
河野「どうやっているの？？？」
巨大メカが通り過ぎた後は バリカンで刈り上げたように 何も残っていません…スゴイです…
森崎「クキの香りがすごいね」
またメカが近くにやってきました。
森崎「うわ～スゴイねえ～」
佐々木 「最初から圧倒されてしまいますね」
森崎「すごい機械ですね…」
吉川さん 「スイートコーンハーベスター！ 専用機です」
森崎 「どうやってこんなになっている実だけを 選んで取っているんですか？」
吉川さん 「２枚のプレートがありまして その間にコーンを挟んで、 クキを下に引っ張ってもぎ取ってます」
吉川さん 「実を引っ掛けてプレートに取り込んで クキは下に残しているんです」
佐々木「なるほど～」
森崎 「これ２台で収穫していますよね。 すごい広い畑なんですけど、 どれぐらいで刈り取るんですか？」
吉川さん 「だいたい３時間かかるかどうか…ですね」
吉川さん 「スイートコーンは収穫してから どんどん糖度が落ちていきますので はやく加工するにこしたことはないんです！」
士幌町のスイートコーンは、 作付け面積およそ６００ヘクタール、 収穫量にしておよそ１万トンを栽培してます。
スイートコーンハーベスターの後部には コーンの実を入れる“カゴ”があり それがいっぱいになるとトラックに移し変えます。
森崎 「あ～来た来た！ いっぱいになったから降ろしにきたんだ」 するスイートコーンの実が入っていた “カゴ”がどんどん上がっていきます！
カゴの中に入っているスイートコーンは およそ２トン！ 数にすると4500～5000本！
カゴに傾斜がついて… とうとう…
ゴロゴロゴロゴロ…
森崎 「全部トラックの中に落ちていった！」
河野 「すごいド派手！！」
あまねちゃん 「意外と（収穫）すごく早くて ビックリしました！」
ちなみにスイートコーンは 一番最初に実をつけた１番果を 収穫しているんですよ。
さてダイナミックなスイートコーンの 収穫を見て疑問が浮かびます。
河野 「すごい勢いで収穫してますが 加工場に一気に集まってかたら 加工場が大変じゃないですか？？」
吉川さん 「実は収穫も工場も 我々のＪＡでやっていますので 工場の操業状況に合わせながら、 収穫の調整をしているので大丈夫なんです！」
じゃ～ん。もんすけです！ ＪＡ士幌町では昭和６０年から スイートコーンの付加価値を高める為の 取り組みを行っています。
スイートコーンは、収穫に適した期間が短く 糖度や鮮度も落ちやすい作物で、 採れたてに近い状態で製品化することが 大切なんです。
だからスピーディーで効率的な収穫と 製品加工ができるように 種を蒔く時期・品種￥作付け面積・収穫時期など ＪＡが計画的に決めているんだ！
道内有数のスイートコーン名産地・士幌町は、 こうした取り組みによって作り上げられたんだね。
スイートコーンの皮をむくと… 森崎「輝いているぜ～！」
もうリーダー！我慢できません…
森崎「うわ～ゴメンナサイ！」
といつものとれたてをパクリッ！
森崎「甘い！！」
吉川さん 「糖度は１５以上あると思います！」
佐々木 「メロンとかと同じじゃないですか！」
あぐりっこも特別にいただくと－
カイト「うっ甘い！」 コウノスケ「チョコレートより甘い！」
森崎 「この状態でホントもう美味しい！」
吉川さん 「この美味しい状態で すぐに工場に持って行って加工するので 鮮度を保つことができるんです」
森崎 「これはスゴイ！」
なんと収穫から加工まではたったの4時間！
さっそく一行は国内最大級の スイートコーン加工施設に やってきました。
収穫されたスイートコーンは、 トラックで次々とココに運ばれ、 即座に加工処理が行われます。 全員、衛生チェックを行って、いざ工場見学！
まずは最初に運ばれる場所へ行くと…
森崎「いっぱい あるあるある～」
ＪＡ士幌町食品工場 冷凍食品部 遠山真光さん 「ここには1時間で３０トンのコーンが 流れてきていますよ」
軸だけになったものは…
森崎「オレが食べるよりキレイ！」
遠山さん 「ここでは鮮度が落ちないように －18℃の大きな冷凍庫のような物で 凍結を行っています！」
森崎 「95℃から－18℃！ものすごい気温差！」
遠山さん「一気に下げます！」
遠山さん 「皮をむくところから、ここに至るまでで ３０分で加工が終わります！」
一同「ええ～～！」
河野「95℃の加熱も－18℃の冷凍も含めて？」
遠山 「全て込みで３０分です。 それだけスピーディにやることで 鮮度を保ち甘みのあるスイートコーンが 作られているんです」
収穫から４時間あまりで加工される、 安全安心な「冷凍ホールコーン」。 工場では加工製品の 残留農薬検査なども実施して 品質の徹底管理を行っています。
そのほかにも加工作業によって出る 余分な剥き皮や軸などを 全て機械で細かくして、 契約畜産農家への飼料として 有効活用しています。 作物の付加価値を高める 幅広い取り組みを行っているんだね。
迫力の加工場見学の後は お楽しみの試食タイム！
遠山さん 「加工したて！できたての冷凍コーンを 用意いたしました」
森崎 「３０分の工程で出来上がったコーン」
ではみんなでいただきま～す！
森崎 「美味しい！今、畑からとってきた物を ほぐしたんだよって言われても 信じてしまう」
河野 「１回冷凍したことが、わからない！」
遠山さん 「取れたての物と変わらないと思います！」
森崎 「今日一日で冷凍コーンの印象が ガラリと変わりました！」
そして特別に急速冷凍直後の コーンをご用意いただいきました。
遠山さん 「冷凍庫の中でポコポコ浮いていたコーンを そのまま持ってきました！特別に！」
さっそく食べてみると－
森崎「少しシャキシャキして美味しい！」 河野「夏にいいですね！」 カイト「アイスみたい！」
コーンを使ったお手軽料理を作りましょう！
超お手軽なスイートコーン料理を 道の駅「ピア２１しほろ」の 式見シェフに教えて頂きました。
さてコーン牛乳のお味は？ あまね 「すごい甘い！優しい味がする！」
森崎 「まろやか～」
河野 「スイーツみたい！」
フライのお味は？
カイト「うまい！」 佐々木 「ツナとコーンの相性、バッチリですね」
森崎 「冷凍技術によって 年中楽しんでもらえるという これこそ北海道の誇りのような気がします」
佐々木 「旬のときの味がそのまま食べられる！ すごいですよね」
年中おいしい冷凍コーン！ 裏にこんなすごい技術がありました。 あぐりっこもビックリの一日でした。
